丹霞地貌主要分布于中国、美国西部、中欧和澳大利亚等地。中国广东省韶关市东北的丹霞山以赤色丹霞为特色，由红色沙砾陆相沉积岩构成，是世界“丹霞地貌”命名地。

丹霞地貌即以陆相为主的红层发育的具有陡崖坡的地貌。目前该定义被大多数学者们接受，也可表述为"以陡崖坡为特征的红层地貌"。红色陡崖坡是丹霞地貌最重要的识别要素，不同形态和体量的陡崖坡组合成堡状、墙状、柱状等各类丹霞地貌的基本坡面。

在幼年期和青年期丹霞地貌区，大部分陡崖坡则构成峡谷的谷壁。中国丹霞同时也是体现抬升与强烈断裂沉积盆地长期地貌演化历史的模式地，它同时包括了过去与当前正在进行的地貌过程。