企鹅为了御寒,身上有3层密密的羽毛，外观看起来像燕尾服，不过它们的羽毛多是又硬又短,尾部的羽枝较长,在他们站著的时候还可以当做支撑用,企鹅的身形十分圆胖，企鹅身上的启示是羽毛，羽毛细小呈鳞状。

与很多的其它鸟类一样，企鹅的毛主要有羽毛和绒毛。小企鹅的毛几乎均为绒毛。大企鹅则两者都有，羽毛在外侧，绒毛在内侧。羽毛上涂有企鹅自身分泌的防水油脂，方便其在水中活动。绒毛主要用途是保温。在色彩学上黑色和白色被称为“极色”，可以和任何颜色协调，特别是在有积雪的地方，黑白两色容易和背景颜色协调，（雪地里没有积雪的地方在白雪的强烈对比下，颜色通常都较暗。）这样的体色便于隐蔽自己。这是自然进化的结果。在陆地上它活像身穿燕尾服的西方绅士，走起路来，一摇一摆，遇到危险，连跌带爬，狼狈不堪。可是在水里企鹅那短小的翅膀成了一双强有力的"划桨"，游速可达每小时25-30千米。一天可游160千米。主要以磷虾、乌贼，小鱼为食。