高锰酸钾的化学式为KMnO4。高锰酸钾俗称灰锰氧、PP粉，是一种有结晶光泽的紫黑色固体，易溶于水，在水溶液中呈现出特有的紫红色。高锰酸钾中的Mn的价态是+7价，是锰的最高氧化态，因此高锰酸钾是一种氧化剂。高锰酸钾的热稳定性差，加热到473K以上就会分解释放出氧气。

高锰酸钾在水溶液中不够稳定，有微量酸存在时，发生明显分解而析出Mn02，使溶液变浑浊。在中性或碱性溶液中，KMn()a的分解速率较慢，因此KMnot在中性或碱性溶液中较为稳定。而光对KMnOt的分解有催化作用，因此高锰酸钾溶液通常需保存在棕色瓶中。加热沸腾后KMnOt溶液分解反应速率加快。

在酸性和碱性条件下，高锰酸钾对低分子量、低沸点有机污染物有良好的去除效果。但对高分子量、高沸点有机污染物，去除效果很差，有些有机污染物浓度反而高于原水，最高者增加达数倍。

高锰酸钾在中性条件下的最大特点是反应生成二氧化锰，由于二氧化锰在水中的溶解度很低，会以水合二氧化锰胶体的形式由水中析出，正是由于水合二氧化锰胶体的作用，使高锰酸钾在中性条件具有很高的除微污染物的效能。