煮酒论英雄的主人公有两个人，是曹操和刘备。煮酒论英雄是中国古代四大名著《三国演义》中的一个片段。指建安四年袁曹官渡之战前，掌控朝局的曹操以酒宴试探刘备是否有称霸天下的野心，最终被刘备巧言瞒过的故事。在日常生活中，“煮酒论英雄”一般就用来单纯的表示谈天论地，或对某类事物或人进行品评。
煮酒论英雄的故事：
吕布丧命之后，刘备为了深藏雄心，整日在菜园浇水种菜。曹操为了进一步打探刘备，便将他请到府中饮酒畅谈。谈论间大风刮起，乌云涌现，曹操便询问刘备当今哪些人可称得上英雄，刘备列举了当时各路英豪。曹操都不以为然，并提出天下英雄只有刘备与自己。
刘备听后吓得丢掉了手中的筷子，以为自己的心思被看破。突然，一阵巨雷炸响，刘备借机说被雷吓落了筷子。恰巧此时，有人来通报袁术想要携带玉玺向袁绍投降，不日就要到达徐州的消息。刘备便以截击袁术为由向曹操请命，想趁机逃离许昌。得到了曹操的准许后，刘备便迅速抽身离开。这就是《煮酒论英雄》的故事。
这一段故事发生在曹操在白门楼勒杀吕布后，带着刘关张三人回到许昌，刘备说自己是中山靖王之后、孝景皇帝阁下玄孙，献帝和刘备论上了亲戚，并称刘备为皇叔。谋臣劝说曹操早日干掉刘备，免得刘备日后做大，曹操嘴上说：“实在吾掌握之内，吾何惧哉？”实则还是有所顾虑，刘备之仁义天下知道，而关羽、张飞都是虎狼之将，于是就发生了曹操对刘备的考验，发生了以上精彩的一幕。
《煮酒论英雄》这一故事并不见于正史，是《三国演义》的作者罗贯中根据《三国志·蜀书·先主传》的相关记载改编而成。在历史上，此节被史学界称之为“衣带诏”事件。