有机物通常指含碳元素的化合物，或碳氢化合物及其衍生物总称为有机物。无机物是无机化合物的简称，通常指不含碳元素的化合物，无机物大致可分为氧化物、酸、碱、盐等。
无机物与机体无关的化合物，与有机化合物对应，通常指不含碳元素的化合物，但包括含碳的碳氧化物、碳酸盐、碳化物、羰基金属、烷基金属、金属的有机配体配合物等在无机化学中研究的含碳物种。
有机物是生命产生的物质基础，所有的生命体都含有机化合物，如脂肪、氨基酸、蛋白质、糖、血红素、叶绿素、酶、激素等。生物体内的新陈代谢和生物的遗传现象，都涉及到有机化合物的转变。