束发之年指的是15岁，清朝以前15岁就要束发，古时候男孩到束发之年就可以上大学了，15岁已经不是孩童了，应该要束发学习各种技艺了。男的二十就要举行冠礼，加冠后就可以工作，做事，当官了。

古时候有很多对于年龄的称呼都和头发有关，比如总角、束发、弱冠、黄发等等。古时候孩童把头发中间分开，在头的两侧束成两个结带，形状像是个牛角，所以称为总角，总角之交指的就是年幼时结交的好朋友。女孩子的成年礼是及笄，大概十五岁左右，女孩子会把头发束起来，佩戴上发箍，这样表示成年，可以许配给别人。