1、“刀笔吏”这个词最早可以追溯到春秋战国时期，更具体地说，可以追溯到青铜时代的一件器物——“切”。古人用竹简，有错就用刀砍。所以古代的学者、政治家，为了随时纠正错误，常常随身携带刀和笔。因为刀笔结合，历代文官又称为“刀笔吏”。自宋元以来，人们常把诉讼律师的助手称为“刀笔吏”，顾名思义，就是深谙法律规则，文笔犀利，笔锋如刀。对“刀笔吏”的操纵，犹如刀之笔，往往使许多案件急转直下，或无中生有，或大事化小，大事化小。

2、起源。来自《战国策秦策五》:“我少了阿沁的刀和笔，但我是一个长官和一个小官。我从来不是一个士兵的领袖。”《汉书张汤传》:“唐无大小功德。自刀笔吏，以来，陛下已被授予三个公开头衔，这是无可非议的。”