1、鹿换马的主角是赵高。指鹿为马的故事：秦始皇死后，赵高和李四处于独裁统治之下。为了保存自己的权力，他们假传“圣旨”，让本来应该继承皇位的秦始皇长子傅肃自杀，控制秦王的次子胡亥成了秦二世。高泽当上了宰相。“一人之下，万人之上”的赵高还不满足，日夜盘算着篡位。但是，他不知道朝中有多少大臣能听他的，有多少人反对他。

2、于是，他想了一个办法，试试自己的威信，同时也能搞清楚有多少人敢反对他，都是些什么人。一天，赵高上朝时，带来了一只鹿，笑着对秦二世说：“陛下，我给你一匹好马。”当秦二世看着它时，他想：“这不是一匹马，这显然是一只鹿。”他笑着对赵高说：“丞相搞错了。这里有一只鹿。怎么能说是马呢？”赵高平静地说：“请陛下看清楚，这的确是一匹千里马。”

3、秦二世又看了看那只鹿，难以置信地说：“为什么马的头上有角？”赵高转过身来，用手指着众大臣，大声说：“陛下不信，可以去问众大臣。”大臣们被赵高的胡言乱语弄得不知所措，私下嘀咕：这个赵高到底想干什么？很明显是鹿还是马！当看到赵高脸上阴险的笑容和眼睛依次盯着大家的时候，大臣们顿时明白了他的用意。

4、有些胆小有正义感的人低头不敢说话，是因为说了假话，对不起自己的良心，说了真话怕以后被赵高陷害。有些正直的人坚持认为那是鹿，不是马。一些平时追随赵高的奸夫，立即表示支持赵高的说法，并对皇帝说：“这的确是千里马！”于是，赵高通过各种手段，惩罚那些不服从自己，不说真话的忠臣，甚至斩首。从此，习语的“指鹿为马”就被留下了。