国际上规定，往右或往左是在十二点钟的位置规定的，在十二点的位置，如果往右就是顺时针，如果往左就是逆时针。顺时针方向运行依从时针移动的方向运行，由右上方向下，然后转向左，再回到上。

时针之所以“顺时针”转动，是源自其前身日晷。时针首先出现于北半球，其作用与日晷投射在地上的“影子指针”相似。太阳由东边升起西边落下，它投射在日晷上的影子之运行方向相反，是由西向东，所以日晷上代表时间的数字排列也是如此，现代时钟表面数字沿用了这种排列方式。