古人的字大多是由德高望重的前辈或师长取的。

古人取名后仍要取字的原因：

1、取字表示进入成年，可以男婚女嫁，结婚生子了。

《礼记·曲礼》上说：“男子二十冠而字”“女子十五笄而字”。意思是男子在20岁行冠礼时加字，女子在15岁行笄礼时取字。

略有不同的是，笄礼是女子在订婚以后出嫁之前举行的，如果一直没有订婚，20岁时举行也可以。

2、取字是为了尊重的需要。

《仪礼·士冠礼》上说：“冠而字之，敬其名也。”古人认为，名卑字尊。成年之后，朋友等人如果直呼其名，被认为是一种不礼貌的行为，所以要称字。

3、取字是为了避讳。

古人如果名字犯讳的话，就避用其名而称其字。如房玄龄等人编撰《晋书》时，为了避唐高祖李渊讳，就避名称字，所以公孙渊就称公孙文懿，刘渊就称刘元海，褚渊就称褚彦回。

取“字”由来：

“字”起源于商朝，盛行于周朝，后来形成了一种制度。直到近代仍然被许多知识界和文化界的人使用，如胡适字适之，孙文字载之，毛泽东字润之。现代则已经很少人使用了。

人于本名以外还要有表字的规矩，也是传统中国姓名文化的一个特色，这在世界范围内很可能是独一无二的。说它是制是礼是俗，都未尝不可，因其亦是"周公制礼"的一部分，和古代社会成员的成年礼俗结合为一体。

所谓：“加冠称字"具体一点讲，名在人生三月便取定，而字则要等进入成年后才取，由成年礼上制定宣布后使用。因此，成年礼也就是人生中的第二次命名礼，或叫称字礼，意义十分重大。

依周公制礼，成年礼因男女区别有不同称谓，男曰"冠礼"又叫"加冠"行礼的过程比命名礼更为庄重、繁琐。

简单地说，就是男子到了20岁时，要在宗庙所行仪式中，将头发盘起来，戴上礼帽(即"冠")，然后再由父亲或其他长辈、宾客给取一个表字。

女子的成年礼曰"笄礼"又叫"加笄"也是把头发盘结起来，加上一根簪子。两周时女子"加笄"礼一般在15岁时举行，所以人们每谓"及笄之年"代指女子从14到16岁这个年龄阶段；而用"弱冠之年"代指男子接近20岁时。

两汉以后，加冠称字的年龄段有提前趋势，多半在15-16岁时举行，加笄礼则赶在结婚前行之。女子是否在加笄时便称字?难以一概而论。

汉晋以后，男子称字范围不断扩大是历史趋势，直到民国时，几乎所有成名人物都有表字。

我国有些少数民族至今还有两次取名的习俗，第一次在出生后，第二次在订婚或结婚时，也是成年标志，其意义与古代行冠礼、笄礼相同；反倒是汉族文化圈内；加冠称字已成昔日黄花。