摩擦性失业是指由于人们在不同的地区、职业或生命周期的不同阶段不停地变动而引起的失业。
结构性失业是指由于生产技术的发展、市场需求的永久性变化以及国防优先次序的变动引起总体经济结构发生变化，使有的工作岗位消失或原工作岗位的数量大大减少而造成的失业。另外，不适当的政府政策也常常会引起或加剧结构性失业。
一般来说，结构性失业比摩擦性失业更严重。
因为摩擦性失业是由于劳动力市场运行机制不完善或者经济变动过程中的工作转换而产生的失业。摩擦性失业的失业者都可以胜任可能获得的工作，增强失业服务机构的作用，增加就业信息，协助劳动者搬家等都有助于减少摩擦性失业。而结构性失业是由于经济结构变化，产业兴衰转移而造成的失业，是劳动力失衡造成的失业，一些部门需要劳动力。存在职位空缺，但失业者缺乏到这些部门和岗位就业的能力，而这种能力的培训需要一段较长的时间才能完成，所以结构性失业的问题更严重一些。