辣椒原产于中拉丁美洲热带地区，原产国是墨西哥。

15世纪末，哥伦布发现美洲之后把辣椒带回欧洲，并由此传播到世界其他地方，于明朝末年传入中国。

清陈淏子之《花镜》有番椒的记载。今中国各地普遍栽培，成为一种大众化蔬菜，辣椒是中轴胎座。辣椒为一年或多年生草本植物，叶子卵状披针形，花白色。果实大多像毛笔的笔尖，也有灯笼形、心脏形等。果实未熟时呈绿色，成熟后变为红色或黄色。一般有辣味，供食用和药用。