知天命之年一般指五十岁，是指知道自己命运的年龄。

“知天命”是出自孔子的自述，出自《论语·为政篇》。原文如下：“子曰：吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑。五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”故后人遂用“而立之年”、“不惑之年”。“知命之年”等来作为年龄称谓。另外，知天命之年也被称为“天命之年”。也指学有所成，现今人们多用“知天命”，或“知命之年”来指人到了五十岁这个年龄。

知天命不是听天由命、无所作为，而是谋事在人，成事在天，努力作为但不企求结果。所以，五十而知天命，是说五十岁之后，知道了理想实现之艰难，故而做事情不再追求结果。五十之前，全力以赴希望有所成就，而五十之后，虽然仍是发愤忘食，乐以忘忧，但对个人荣辱已经淡然。