滑铁卢指的是拿破仑战争失败的一个城市的名称，然后从那次战争以后，拿破仑就开始走下坡路了。引申义就是一个人失败，或是用于在决定关头时失败，形容由鼎盛时期走向衰败的转折点，或者诱发导致衰败的关键性事件。

“滑铁卢”是指拿不出手的惨败和无法挽回的失败，也可用来形容人生中的重大挫折。这个词汇源于拿破仑战争中的“滑铁卢战役”，发生于1815年6月18日的比利时滑铁卢，拿破仑与英联军作战，最终遭到失败的战役。

这次战役彻底粉碎了拿破仑的野心，也意味着法国帝国的结束。

后来，这场败仗成为了代表最终无法挽救的失败，从而形成了“滑铁卢”这个词汇的引申意义。现在，“滑铁卢”已经成为一个通俗的谚语，用于比喻一个无法挽回的惨败或困境，或者形容人生中的重大失败。