川菜的主要特点是“一菜一格，百菜百味”以及“善用三椒”。

川菜是传统四大菜系之一，分为蓉派、渝派、盐帮派三大派系，又叫做“上河帮”、“下河帮”和“小河帮”。其中的蓉派以成都、乐山为中心区域，渝派以自贡为中心，盐帮派则是以老川东地区为代表。

川菜定型于清朝末期，主要是做家常菜，偶有高端菜品，特点主要是“善用三椒”和“一菜一格，百菜百味”。其中菜品又多以麻、辣、鲜、香、烫为特点，于2010年四川被授予“世界美食之都”的称号。