成语“巧舌如簧”是由“巧言如簧”演变而来的。其含义是指一个人在言语上过于夸张，说话的时候，舌头就好像装了“簧”一样。“簧”在古代，主要指乐器里用金属或其他材料制成的发声薄片。吹奏乐器时簧片振鸣，乐器才能发出动听的音乐。

《说文》云：簧，笙中簧也。从竹黄声。中国古代的乐器“笙”里，有“簧”这样一个装置。《诗经·秦风·车邻》中有“并坐鼓簧”的句子。《楚辞·忧苦》也有“愿假簧以舒忧兮”的句子。由此可见作为一种发声的“簧”在古代是一种极为常见的乐器的部件。

正因为“簧”能够发出美妙的声音，所以才有了对它的意义的引申。古人用它形容人说话过于好听。不过这在我国的传统文化里，大多是一种贬斥的态度。这个成语最早出自《诗经·小雅·巧言》：“巧言如簧，颜之厚矣。”意思是，说话象演奏音乐一样好听的人，脸皮是比较厚的。这与孔子《论语》中的“巧言令色，鲜矣仁”的生活判断不谋而合。

生活中人们都希望被肯定、被赞美。正如美国心理学家威廉·詹姆士所说：“人类本性最深的企图之一，是期望被赞美、钦佩、尊重。”但是，言语上过于的逢迎，却常常被认为是一种虚伪的表现。

“巧舌如簧”这个成语真正成为典故的，是与东汉时期洛阳的一个人有关。这个人就是生活在东汉末年，汉桓帝与汉灵帝时期的大儒陈蕃。据《后汉书·陈蕃传》记载：陈蕃少有大志，十五岁就声言“大丈夫处世，当扫除天下”。可惜他生不逢时，在梁冀专权、宦官乱政的局势下，尽管他身居高位，在太学生和士人中间有着极大的影响力，但却无法施展自己的政治抱负。