“巾帼”是指头上的装饰物，裙衩是古代妇女的衣着装饰，皆代指女人。

先秦时就有“女子”的称呼，《诗·鄘风·载驰》载：“女子善怀，亦各有行”;女士的称呼，也出自《诗经》：“厘尔女士”，学者解释“谓女而有士行者”，士行，也即男子般的作为和才华。古代女人的社会地位低，所以比喻有知识、有修养的女子为有才华的男子，有点巾帼不让须眉的意思。

淑女的称谓，同是来自《诗经》：“关关睢鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”。淑女是指温和善良美好的女子。女郎，寓“女中之郎”的意思，也是将女人和男人对比，夸赞之意。“同行十二年，不知木兰是女郎”，实是夸花木兰是巾帼英雄呢。