指南针中的w和e分别指的是西方和东方。

指南针是一种根据地球是一个大磁体，其中的南北极对应着地理上的南极和地理上的北极，并运用同性相斥异性相吸的原理制作而成的方位工具。在现代的指南针中我们可以看到W、E、S和N四个英文缩写，其中的N就是north北方，S就是south南方，E就是east东方，而W就是west南方。

指南针最初起源于我国的司南，和火药等并称为中国古代四大发明之一。指南针的出现经历了三个时期，在最初的时候它被人们称为是司南，后来逐渐的发展成为了磁勺。再到后来，随着磁针的出现，罗盘开始在我国出现，随后经过水陆两路传入西方，对航海事业的发展造成了巨大影响。