普通话读音为qiáng、qiǎng、jiàng，最早见于商朝甲骨文时代。

在六书中属于形声字。“强”字基本含义为健壮，有力，与“弱”相对。如：强壮、强健；引申含义为胜过，优越，好。如：强干、争强好（hào）胜。在日常使用中，“强”常做形容词，表示强盛；势力大，如：强家、强。“强”字本义是一种米虫，是一个会意字。其古文字形右下方像一条虫的形状,说明“强”最初与虫有关;左边和右上方组成一个“弘”字，“弘”有大的意思,这里是说这种米虫数量众多。后来“强”的这一本义渐渐消失不用，借指为健壮有力，还常指内心的坚强。另外“强”还读qiǎng，意思是强迫、勉强；它也读jiàng，有固执之义，如性格倔强。后来又在《说文》中发现，“强”字简体版的楷书从《说文》演变而来。