胡同来源于蒙古语中的gudum。

胡同最早来源于蒙古语中的gudum，元朝人常将街巷成为“里弄”、“巷子”、“巷弄”，后来由胡同统一称呼，是对乡村或者城市之中，宽度不超过九米或者看过去就极为狭窄的街道的统称。胡同分为死胡同和活胡同，死胡同即走到底没有路的街道，而活胡同则是两边巷口都可以通行的胡同。

北京胡同有上千条，大部分起源于元朝，后也有清朝和明朝新建的胡同，两旁多为四合院，一般仅通人，不通车，是北京重要的交通要道。