出自王充《论衡》《状留篇》。

表面意义是冰冻了三尺，并不是一天的寒冷所能达到的效果。比喻一种情况的形成，是经过长时间的积累、酝酿的。任何事的发生都有其潜在的，长期存在的因素，不是突然之间就可以形成的。

原文是“故夫河冰结合，非一日之寒积土成山，非斯须之作。”翻译是三尺厚的冰，不是一天的寒冷所能造成的效果用土堆积高山，不是一会儿的短暂功夫就能完成的