屈原投河自尽是因为楚国郢都被秦军攻破后，屈原以身殉自己高洁的心志。

公元前278年，秦军攻破楚国京都。屈原五月五日，写下了绝笔作《怀沙》，屈原的绝命词《怀沙》，丝毫没有亡国形势的逼迫，没有殉国的迹象。《怀沙》写明自己有赴死的意向，赴死的理由不是殉国，而是殉自己高洁的心志。

屈赋中没有殉国的内容，汉代人也没有屈原殉国的说法。东汉文人王充颂扬屈原“洁白”，王逸颂扬屈原“清白”。至于屈原投河原因，王逸提到是不忍以清白久居浊世，遂赴汨渊，自沉而死。