光年虽然带有一个“年”字，但光年并不是时间单位，而是长度单位。光年一般是用于量度天体间的距离。一光年约为94607亿公里。

宇宙中天体间的距离非常大，无法使用常见的计算单位，但以光年为长度单位来计算就方便很多。1光年就是光在真空中一年所经过的距离。如果要让步行速度约1米/秒的人类走完一光年所耗费的时间约为3亿年，而我们所处的银河系的直径约有10万光年。由此可见，宇宙之大远远超出了人们的想象。