桃符起源于东汉。桃符最初是书写或者绘画神荼、郁垒这两个神仙的，在东汉时是最早有对桃符传统的记载的，据后汉书记载，桃符是挂在大门两旁的桃木板，只要在这桃木板上写下神荼、郁垒两位神后，百鬼都会畏惧它。

到了五代时期，在桃符上的二神名字被一些吉利的话语代替，之后在宋太祖年间的一位进士对桃符上的话语不满意，第一次将联语写在了桃符上，自此对联便出现了。之后在明朝，春联得到了极大发展，明太祖甚至下旨，命所有读书人门上都需贴对联，为开国庆祝。