小白菜与杨乃武是清末四大奇案之一。同治年间，杨乃武与葛毕氏被怀疑通奸杀夫，在刑囚后认罪，身陷死牢，含冤莫雪。此案惊动朝廷，在数度更审后虽还予清白，然而两人受尽酷刑折磨的悲惨遭遇仍令人不胜唏嘘。
杨乃武，字书勋，又字子钊，浙江省余杭县余杭镇澄清巷人，家世以种桑养蚕为业，性格耿直，为癸酉科乡试举人，人称“杨二先生”。葛毕氏为葛家童养媳，长得白皙秀丽；因穿绿衣白裤，人称“小白菜”。杨乃武教毕秀姑识字，两人过从甚密，于是街坊有“羊吃白菜”的流言。
上海的新闻报章《申报》，连续报道此案，矛盾直指朝廷官官相护，欺上暪下，引来民间舆论、浙江乡绅以及浙江籍官员对杨乃武的同情，由于杨昌濬涉嫌包庇下，欺压浙江乡绅，故不少浙江籍官员为杨乃武奔走，希望可以为杨乃武翻案。同时亦惊动两宫太后与恭亲王奕䜣，下令重审此案。