大夫在古代是一种较高的官职，在春秋时期代付有上中下之分。等到了秦汉时期，又有了谏议大夫，到了唐代有了御史大夫，这时还没有医馆的职位，还没有达到大夫一级。在宋代时期设“大夫”级别的医馆之后，在民间就把医圣称之为“大夫”。

在民间有那么一个流传，说是在宋代时期以前，人们对医生的称呼极其复杂，一般按其专长来区分，如：食医、病医等等。但在宋代时期以后，大夫和郎中是有明显的区别。开医馆给人看病的叫大夫，而郎中则是那些开药店或者在街上游走呼喊的给人看病的叫郎中。