古代称行走贩卖货物为商，住着出售货物为贾，二字连用，泛指做买卖的人，也就是通常所说的行商坐贾。以买卖方式从事商品流通活动的人叫商人，商人称谓和历史上的商朝有关，商被周推翻后，商朝遗民处于社会下层，生活十分艰难，不得不从事被社会请示的产品交换活动。周朝灭商后政府允许商朝遗民继续做买卖，并称之为商人，当时商人受严密监视。商鞅变法时期，秦国严厉打击商业，借此提高农业的地位，后来历代封建王朝沿用重农轻商的政策。在中国近代，官绅商学是十分活跃的几个社会群体，其中尤为突出的是新兴商人群体产生之后，无论是社会地位还是社