汉语普通话音节都有固定的一个声调，可是某些音节在词和句子中失去了它原有的声调，读成一种轻短模糊的调，这就是轻声。在普通话中，轻声音节一般位于双音节词或词语的后一音节，如“厚道、稀罕”等。
在有轻声的多音节词语中，轻声音节一般也处在后面，如“糊涂虫、功夫茶”，第二个音节读轻声；“泡蘑菇、翘尾巴”，第三个音节读轻声；“黑不溜秋、稀里糊涂”，第二个音节读轻声；“胳膊肘子、木头疙瘩”，第二、四音节读轻声。