1、知性最早见于《孟子·尽心上》：“尽其心者，知其性也，知其性则知天矣。” 焦循 正义：“知其性，谓知其性之善也。”表达的其他意思是知道人的本性、有智慧。

2、又见于德国古典哲学常用的术语，德文原文Verstand，也经常被译为“理智”或“悟性”。表达意思是介于感性和理性之间的一种认知能力。