市民社会是指一个民族国家或政治共同体内的一种介于“国家”和“个人”之间的广阔领域，它由相对独立而存在的各种各样的制度化的组织和团体所构成。
人们从不同的方面来界定市民社会一词，它最初的意思是“政治共同体”即国家权威之下根据法律来统治的社会。更一般地讲，市民社会与国家相区别，人们用它来指独立于国家，由个人为追求自身目标而组织起来的"私人机构"因此，“市民社会”指自主团体和社团的领域名词解释：企业、利益集团、俱乐部和家庭等。但黑格尔将家庭与市民社会区别开来，认为后者属自我和自利的领域。