有些人认为“番号”一词来源于日本，平假名读音，意思是摆放的号码，也可称作编号。如部屋番号是房间号码，电话番号是电话号码等。但在中国较早的文献里也有”番号“这一用法，例如民国时期的军队番号等。现代“番号”一词常用于两处地方，第一个是视频文件的编号，第二个则指作战部队的编制名称。

部队番号，番号是部队的编制名称，一般按照部队的性质、编制序列授予，如步兵第X团，海防第X旅，航空兵第X师等。部队番号属于军队机密，仅限于内部掌握使用。

在中国，部队番号一般仅在内部使用，对外公开的只是其代号。