三国历史上典韦死的原因：建安二年（197），张绣背叛曹操，典韦为保护曹操而独挡叛军，击杀多人，但最终因寡不敌众而战死，当时身上全套装备都在。
演义里的背景和历史相同，只不过为了突出典公的勇武，说他是赤手空拳，身无片甲的坚守寨门，直到战死。
典韦（？－197年），陈留己吾（今河南商丘市宁陵县己吾城村）人。东汉末年名将。
典韦相貌魁梧，膂力过人。本属张邈，曾单手举起牙门旗。后转投曹操，在曹操征讨吕布时被募为陷阵，表现英勇，被拜为校尉，宿卫曹操。建安二年（197年），张绣背叛曹操，典韦为保护曹操而率十余人挡叛军，击杀多人，但最终因寡不敌众而战死。
典韦武艺卓越，被史学家潘眉评价为：雄武壮烈，不在张辽、许褚之下。