1、李鸿章极力维护中国的利益，极力在洋务上强势，却无法改变中国落后的现实。他主张签订不平等条约，但国家弱小，不得不接受屈辱的要求。

2、他和曾国藩等人一起领导洋务运动，就是他进步的表现。他也有维护中国的外交事迹，如八国联军攻占北京后独自去谈判，最后不割地平定事变；在甲午战争中主动以最低成本达成和解等。所有这些都是保卫他的国家的优势。

3、但后人也批评了李鸿章的错误决定。比如过于避免战争和强调海防，愿意牺牲整个新疆放弃新疆防御。

4、《中日天津会议专条》，在彻底战胜日本后于1885年签订，赋予日本出兵朝鲜的权利。

5、1894-1895年中日甲午战争中的指挥失误导致阿哈瓦的战舰全军覆没；抗战胜利后，中法签订不平等条约。