平常俗称的"五谷"所指的五种谷物。"五谷"古代有多种不同说法，最主要的有两种:一种指稻、黍、稷、麦、菽;另一种指麻、黍、稷、麦、菽。两者的区别是:前者有稻无麻，后者有麻无稻。古代经济文化中心在黄河流域，稻的主要产地在南方，而北方种稻有限，所以"五谷"中最初无稻。

将五谷的第一种和第二种说法结合起来可以看到共有6种粮食作物，即：稻、黍、稷、麦、菽、麻。

稻：就是常见的水稻，简单加工之后是米类食物，如：大米。

黍：就是黄米，黄米也叫糜子，颜色淡黄，比小米个头稍大一些。

稷：就是谷子，它是一种古代的粮食作物，指粟或黍属。

麦：就是麦子，常见的有大麦和小麦，简单加工之后是生活中的面粉。

菽：就是大豆，菽读作shū，泛指各种豆类作物。

麻：是桑科大麻属植物。