1、古代科举制度下，有乡试，会试和殿试之说，不过在乡试之前，学道内有童子试之说，童子试过关就是秀才，从而拥有了进入更高的行政单位的所谓学校的学习资格，而在此基础之上的人称为生员，他们有资格参加乡试，乡试的取中者才叫举人；举人再参加的就是京城的会试和皇上钦点的殿试，会试取中者称为贡士；同理，贡士中参加殿试的一二三甲就是所谓的进士，一甲进士的一二三名就是所谓的状元，榜眼和探花。

2、综上，啰嗦了一堆，秀才，举人和进士是身份递进的一种社会地位象征，只有拥有前一个称号，才有考取更高功名的条件。