我国古代疆域面积最大的朝代是元朝。元朝是我国历史上首个由少数民族建立的王朝，其统治者是蒙古孛儿只斤氏。

1206年成吉思汗建立大蒙古国，统一了蒙古的各个部落，后因蒙哥汗去世引发了阿里不哥跟忽必烈的汗位之争，造成了大蒙古国的分裂。到了1260年，忽必烈打败了阿里不哥，获得了蒙古汗国的最高统治权，即位称帝，并将国号改为“元”，定都大都。

元朝时期各国往来交流频繁，促进了商品经济和海外贸易的发展，元朝还实行了行省制，开创了中国行省制度的先河。