上师和活佛的区别在于活佛是是上一世有一定功绩的人，是转世的人。他和上师是不同的。活佛因愿而来的。上师的意思就是佛学的老师，他会在寺院里面教学或者佛学的一些教育中最权威、最有影响力的导师。上师的含义是对密宗师傅的尊称。

全称为金刚阿者黎。汉人称金刚上师或上师。上师是诸佛的化身，同时又是僧众的领袖。活佛是转世的尊者，在藏语中活佛有很多种不同的尊称。其中有喇嘛，珠古、仁波切等等。是藏传佛教中很重要的宗教人员。上师有自己的修证，可以传密法的密宗猎人。