萨满一词是“shaman”的音译，指部族宗教或精神领袖一类的人物。它是原生性宗教。萨满教不是创生的，而是在人类原始社会阶段自发产生的。这也是一系列类似的 原始宗教的统称，并没有统一的教义与模式。广义上的萨满教是世界的。 萨满文化是个世界性的文化现象，其流行区域集中在亚洲北部和中部，乃至欧洲北部、北美、南美和非洲，这是广义的萨满教。萨满教的基本特点是没有宗派、教祖或祖坛、没有具体教义、崇拜多种神灵，没有专门的组织机构、没有集中固定的庙宇教堂、没有专门的神职人员。