“性相近，性相远”意思：善良的本性彼此都很接近，后来因为生活和学习环境的不同，差异越来越大。“苟不教，性乃迁”意思：如果不及早接受良好的教育，善良的本性就会随环境的影响而改变。
“性相近，性相远”、“苟不教，性乃迁”出自《三字经》：人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。昔孟母，择邻处。子不学，断机杼。窦燕山，有义方。教五子，名俱扬。养不教，父之过。教不严，师之惰。子不学，非所宜。幼不学，老何为。
《三字经》是中国的传统启蒙教材。在中国古代经典当中，《三字经》是最浅显易懂的读本之一。《三字经》取材典范，包括中国传统文化的文学、历史、哲学、天文地理、人伦义理、忠孝节义等等，而核心思想又包括了“仁、义、诚、敬、孝。”背诵《三字经》的同时，就了解了常识、传统国学及历史故事，以及故事内涵中的做人做事道理。