自清朝后期至中华人民共和国成立期间，先后进行了数次不精确的人口总数调查统计，人数均在四亿至四亿六千万之间，所以在相当长的时期内，中国流行用“四万万万同胞”或“四万万五千万同胞”，（即四亿或四亿五千万）来宽泛地表达中国的总人数。因此四万万五千万同胞即指四亿五千万中国人。