太和五年，作者去并州参加科举考试。在赴并州（今山西太原）应试途中遇到一个猎人。这个猎人将一对在天空翱翔的大雁射下一只，另一只在空中盘旋哀鸣，确信伴侣已死，便也头朝地撞倒了。

他被一只大雁殉情的事深深感动。他买雁葬于汾水旁，并写了这首词。

写作特点是: 作者驰骋丰富的想象，运用比喻、拟人等艺术手法，对大雁殉情而死的故事，展开了深入细致的描绘，再加以充满悲剧气氛的环境描写的烘托，塑造了忠于爱情、生死相许的大雁的艺术形象，谱写了一曲凄婉缠绵，感人至深的爱情悲歌，是为中国古代歌颂忠贞爱情的佳词。