美国教育主要由政府提供，由三级政府：联邦政府、州政府和地方政府（学区) 控制和资助。在美国，教育管理是州或地方政府的责任，而非联邦政府。不过，联邦政府教育部可以通过控制教育基金来施加一定程度的影响。在小学和中学，课程、资金、教学和其他政策都由当地选举产生的学区委员会决定。学区通常根据官员和预算与其他地方事务分开。教育标准和标准测验通常由州政府制定。
在美国，16-18岁之前必须在学校就读。现在许多州要求必须就读到18岁。有些州只规定必须就读到14岁。学生可以进入公立学校， 私立学校或家庭学校就读。在联合国的一个21个国家的教育索引中，美国得分为99.9，排名世界第一。在美国成年人口中，有85%达到中学毕业，27%获得学士学位以上学位。15岁以上人口的识字率为98%。
美国的教育制度，整体上可分为四个阶段，那就是：
(i)学前教育 (pre-school education)；
(ii)初等教育(elementary education)；
(iii)中等教育(secondary education)；
(iv)高等教育(higher education) 。
从学前教育、初等教育到中等教育，都是属于大学前(pre-college)的教育，包括保育学校 (nursery school)及幼儿园(kindergarden)、小学、初中 (junior high school)及高中(high school)。美国各级各类教育在结构上相互衔接，上下沟通。按照法律规定，美国公民不分男女、宗教信仰、民族、阶级，也不论居住地点和年龄，都有平等的受教育机会，一生都可以选修正式课程或参加非正式课程。这是美国区别于其他欧洲国家教育制度的一个显著特点，称为单轨制。