辽河是中国北方地区的重要大河之一，被称为辽宁人民的“母亲河”。其干流上游老哈河源自河北省七老图山脉的光头山。另一说为内蒙古自治区赤峰市克什克腾旗的西拉木伦河。辽河流经河北、内蒙古、吉林、辽宁四省区，注入渤海。全长1394公里，流域面积为20.16万平方公里，属树状水系，东西宽南北窄，流域内山地占48.2%，丘陵占21.5%，平原占24.3%，沙丘占6%。
辽河主流上游老哈河汇合西拉木伦河后，称西辽河。西辽河于台河口分为南北二支，南支为主流西辽河，北支为新开河。二河于双辽汇合后南下，至福德店汇合东辽河后始称辽河。经铁岭后转向西南，至六间房再一分为二，一股南流为外辽河，在三岔河与浑河、太子河汇合，称大辽河，经营口市注入渤海；另一股西南流称双台子河，经盘山南汇绕阳河后，注入渤海。1958年后，在六间房堵截外辽河流路，使浑河、太子河成为独立水系，辽河主流改由盘山南入海。辽河上游流经黄土丘陵，会合坤都河、英金河、崩河、羊肠子河后流入海拔400米以下的平原，至昌图福德店，长882公里；西辽河接纳南岸支流教来河后地势降至300米以下，向南穿过辽北低丘，接纳招苏台河、清河、柴河、泛河等，进入海拔50米以下的平原，至石佛寺为辽河中游，长210公里；下游穿流冲积平原，北岸汇入秀水河、养息牧河、柳河等，至双台子河口长302公里。