曹操是中国历史上著名的政治家、军事家、文学家，同时又是有名的奸臣。《三国演义》把曹操的文学和艺术形象推向了顶峰，使得后人对于曹操形象在塑造，再难超越《三国演义》。

毛宗岗父子将《三国演义》中的曹操评价为“古今奸雄靠前奇人”，并把曹操和诸葛亮、关羽称为“三绝”。“奇”和“绝”便是对《三国演义》中呈现出的曹操形象特征的总体概括。