山雀种类很多，如大山雀黄腹山雀煤山雀黑冠山雀绿背山雀等，它们体型都比麻雀小。

山雀的头部具有食虫鸟典型特征。头颈部较粗壮，肌肉发达，嘴巴不太长，但是上下对称像钳子，结实有力，适合撕开树皮和虫茧；它们的腿爪较长且强健，适合攀爬树木，是典型的树栖鸟类；身上的色彩多为灰绿黑，没有特别鲜艳的色彩。山雀大多是单独、成对或者小群活动，不结成大群。它们性格活跃，动作灵巧，每天大部分时间都在林间游荡寻找食物。