“胡服”是对外来民族服装的称呼，它不仅限于一个民族，唐朝前期所指的胡服实际上是指西北地区的少数民族等国服装。

胡服是唐朝前期服饰的一大特色，很受当时女性的喜爱，胡服传入中原，到唐朝初年已经有近千年的历史，最迟可以追溯到公元前305年赵武灵王时期。但在妇女服饰中占重要地位却是唐朝初年及其以后的赵武灵王推行“胡服骑射”。首先是在军队中流行穿胡服，它为改进了汉人军队的服装装备，壮大了军力，从而使“习胡服，求便利”成了之后服饰发展的总体倾向。

之后又有东汉灵帝尚“胡服、胡帐、胡坐、胡床、胡饭、胡空侯、胡笛、胡舞，引得京都贵戚皆竟为之”。

之后的魏晋南北朝时期，北方游牧民族逐渐进入中原，胡汉民族逐渐融合，以至于宋代大学者沈括经研究认为:“中国衣冠自北齐以来，乃全用胡服。窄袖、绯绿、短衣、长靿靴、有蹀躞带，皆胡服也。”

到了唐朝特别是唐玄宗统治的开元、天宝年间，胡服在妇女之间广泛流行。