1、相传孔子（B.C.551--B.C.479）根据鲁国的历料记载将鲁隐元年（B.C.722）到鲁哀公十四年（B.C.481）的历史修成了一部史书，这部编年史书就被叫作《春秋》。共242年史事，大约有1.5万字。《春秋》记事非常简练，近乎大事年表。

2、其后（也可能是同时）出现了《左传》。《左传》又称《春秋左氏传》或《左氏春秋》，记事起于鲁隐公元年(B.C.722），终于鲁哀公二十七年（B.C.468）。

3、《左传》约18万字，也是一部编年体史书，它比《春秋》多记17年，同时也比《春秋》多很多史料。但后来儒家的经学家认为《左传》是解《春秋》经之作，故西晋杜预作注时重加编排，首列《春秋》经文，然后分条记事，从此《左传》原貌不可得见。

4、《史记》和《汉书·艺文志》则认为它是孔子的同代人鲁国史官左丘明所作。

5、另一方面，相对于汉代通行的语言和文字，孔子写《春秋》时所使用的语言文字已经叫“古文”了，如果没有注释，当时普通文人恐怕也很难读懂。因此，在传授《春秋》时确实需要进行注释。