大约在清朝末年，普通话这个词语就已经出现了，因为1902年吴汝纶在去日本考察时，谈话中就提到了普通话，后来1904年，秋瑾去日本留学时，在一份简章中也出现了普通话的名字。到了1909年，清朝廷决定将北京官话定为国语，新中国成立之后，在1955年规定国家通用语言为普通话。

普通话是中华人民共和国通用的现代标准汉语，它是以北京语言为标准音，将北方官话作为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的一个通用语。推广普通话可以消除地区之间因方言产生的隔阂，有利于社会交际等等。