干洗的原理，相当于化学上的“萃取”原理。

把被子放进干洗机里浸泡洗涤时，溶剂（四氯乙烯、石油等）就把衣物上的油污剥离出来，再经过过滤、脱干、烘干这个过程，从机器里拿出来的被子是干的，而且很干净了。这样不损伤面料、衣服也不变形不褪色。

干洗就是不用水洗涤衣物，它只用溶剂来去除污渍或油污等，由于溶剂中几乎不含有水分，故称之为“干洗”。