秦朝为加强政治思想统治而实行的封建文化专制措施。秦统一后，实行不少新制度，引起许多保守的儒生的反对。公元前213年在咸阳宫一次宴会上，博士淳于越出来反对郡县制，引起争论。丞相李斯认为法应随时代而变，古制不能适用于今天。又指出，以古非今的言论，惑乱民心，不利于政令的贯彻执行，应该严加禁止。他建议：除博士官藏书和秦国史书以外，民间所有的《诗》、《书》、百家语和史书一律烧掉；有敢谈论《诗》、《书》的杀头，以古非今的灭族；医药、卜筮、种树(农业)的书不烧；禁止私学，愿学法令的，“以吏为师”。秦始皇接受了李斯建议，下令焚书。这就是焚书事件。次年，两个夙为秦始皇信任的方士卢生和侯生，由于为皇帝寻求“不死之药”而未得，密谋弃官逃走。他们还散播不满言论，说秦始皇“贪于权势”、“乐以刑杀为威”。秦始皇听说大怒，严令追查，以“或为妖言，以乱黔首”罪名，逮捕460余人，全部坑杀在咸阳。这就是坑儒事件。焚书坑儒是“师古”与“师今”两种政治思想斗争激化的结果。在当时历史条件下，为了巩固统一局面，禁止“以古非今”活动，采取一些统一思想的措施是必要的。但是，焚书坑儒这种手段是愚蠢而又残暴的，它毁灭了许多古代典籍，造成文化史上难以弥补的损失。